Ο πατήρ Βλάσιος βγαίνει από το κελί του το βράδυ. Ο κόσμος σπεύδει να λάβει την ευλογία του. Μια επιβλητική κυρία με διαμάντια, που στριμώχνεται πίσω του, σφίγγει δραματικά τα χέρια της και ρωτάει με τραγική φωνή:
- Πώς να ζήσεις, πατέρα;
Γυρίζει και λέει εν κινήσει:
- Με ένα!
Η κυρία κοκκινίζει, ο ιερέας φεύγει γρήγορα. Το πλήθος συνεχίζει να γελάει για πολλή ώρα.
Σχετικά με ένα θαύμα σε μονάδα εντατικής θεραπείας. Μια αληθινή ιστορία.
Ήταν το 2011. Θυμάμαι ότι συναντήθηκα με εκπροσώπους της Ένωσης Ορθόδοξων Γυναικών. Η συζήτηση στράφηκε στο πώς κάποιοι επιχειρηματίες είχαν ξοδέψει περίπου 3 εκατομμύρια ρούβλια σε μια εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων για την κατασκευή μιας μεγάλης εκκλησίας. Δεν ήξερα αν αυτό ήταν αλήθεια ή όχι, αλλά αναστέναξα πικρά: με αυτά τα χρήματα, θα μπορούσα να είχα χτίσει ένα παρεκκλήσι... Φαινόταν ότι η λύπη μου είχε πέσει στο κενό.
Αλλά μια εβδομάδα αργότερα, ο επίσκοπος με καλεί. Τον είχαν ήδη ενημερώσει: αυτός ο ιερέας θα μας χτίσει ένα παρεκκλήσι για 3 εκατομμύρια! Ο επίσκοπος λέει: Λοιπόν, αφού είπες ότι μπορείς να το χτίσεις, προχώρα. Και μου έδωσε την ευλογία του να οργανώσω την κατασκευή του παρεκκλησίου στο χώρο του κλινικού νοσοκομείου της πόλης.
Πήγα στο νοσοκομείο και είδα τον αρχιιατρό. Στην αρχή με κοίταξε σκεπτικά, αλλά μετά συμφώνησε. Ανοίξαμε μια αίθουσα προσευχής στο χώρο του νοσοκομείου, μια μικρή, 6 τετραγωνικών μέτρων. Καθώς άρχισαν οι προσευχές, άρχισαν και τα χρήματα. Έσκαψαν ένα λάκκο θεμελίωσης, ύψωσαν τους τοίχους και άρχισαν να τελούν τη Λειτουργία στην εκκλησία στο υπόγειο, η οποία αργότερα έγινε η «βαπτιστική εκκλησία».
Μια μέρα, μια γυναίκα στα τέλη της δεκαετίας των 60 έρχεται στην εκκλησία μας. Κλαίει με λυγμούς. Με πλησιάζει και μου λέει: «Πάτερ, σε παρακαλώ προσευχήσου για όνομα του Θεού. Η κόρη μου βρίσκεται στη μονάδα εντατικής θεραπείας και τα πράγματα είναι άσχημα. Της έχουν διαγνωστεί νέκρωση παγκρέατος. Και αυτή η ασθένεια έχει μόνο μία έκβαση - τον θάνατο».
Το όνομα του κοριτσιού ήταν Λιούμπα. Πήγα στη μονάδα εντατικής θεραπείας και ρώτησα τις νοσοκόμες πώς να τη βρω. Μου έδειξαν ένα δωμάτιο και μου είπαν κάτι σαν: το πολύ δύο μέρες απομένουν, καμία πιθανότητα, χαμένος κόπος. Το πάγκρεας του κοριτσιού απλώς είχε «διαλυθεί».
Πήρα το βιβλίο προσευχών, λίγο αγιασμό και άρχισα να επισκέπτομαι τη Λιούμπα δύο φορές την ημέρα. Πέρασε μια μέρα, μετά άλλη μια... Τώρα ήταν η προθεσμία των γιατρών - η τρίτη μέρα. Μια μέρα που, σύμφωνα με όλες τις εκδοχές, δεν θα έπρεπε να επιβιώσει. Ήρθα σε αυτήν - ήταν ζωντανή!
Και μετά... Τότε συνέβη κάτι που κανείς, ούτε καν εγώ, δεν θα μπορούσε να περιμένει. Πήγα για μια εβδομάδα, μετά άλλη μια. Και την τρίτη... η Λιούμπα πήρε εξιτήριο! Είναι ζωντανή και καλά στην υγεία της μέχρι σήμερα.
Μετά από εμένα, με καλεί ο επικεφαλής ιατρός. Και με αυστηρή, επιστημονική ακρίβεια, αναφέρει: αυτή η απίστευτη περίπτωση ανάρρωσης από ανίατη νέκρωση παγκρέατος καταγράφηκε από μια ομάδα γιατρών και κατατέθηκε στα αρχεία του ρωσικού Υπουργείου Υγείας ως ένα ασυνήθιστο και ιατρικά ανεξήγητο φαινόμενο.
Και η οικογένεια του κοριτσιού, σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για τις προσευχές, βοήθησε στην εγκατάσταση ενός τρούλου σε αυτήν την εκκλησία, η ιστορία της οποίας κάποτε ξεκίνησε με τον αναστεναγμό μου για το παρεκκλήσι.
Πατέρας Αλέξανδρος Αβντιούγκιν
«Αγαπήστε τον Κύριο, αυτή η αγάπη θα κάνει όλους σοφούς και φωτισμένους! Και μια άλλη συμβουλή: διαβάστε περισσότερα πνευματικά βιβλία. Εμείς οι ιερείς δεν μπορούμε να κηρύττουμε κάθε μέρα, δεν μπορούμε να ερχόμαστε στα σπίτια σας με πνευματικές συζητήσεις... Ειδικά εμείς, οι ηλικιωμένοι... Οι νέοι ιερείς καίγονται, κάνουν κηρύγματα κάθε μέρα, και όμως αυτό δεν είναι αρκετό! Διαβάστε τους Αγίους Πατέρες, για να μην αφήσετε την ψυχή σας χωρίς καλή πνευματική τροφή, για να μην λιμοκτονήσει, να μην εξαντληθεί ή να μαραθεί!»
Γέροντας Ιωάννης (Μιρόνοφ)
Ο ΑΓΓΕΛΟΣ και τα τρία γουρουνάκια
-Φοβερό γεγονός-
π.Διονύσιος Ταμπάκης
ΜΑΣ ΕΛΕΓΕ εχθές ένας ευλαβής άνθρωπος, στο αποτέλεμα της Λειτουργιάς καθώς παίρναμε ήμεροι το καφεδάκι μας, για την κυρα-Βασίλω που έμενε στην γειτονιά τους σ’ένα χωριό στον Αργολικό κάμπο.
Αυτή η γυναίκα κάποτες είχε πεθάνει ξαφνικά και μετά από λίγο ξαναήρθε στην ζωή.
Όταν την ρωτήσανε τί είδε στην άλλη ζωή,τους λέει:
-Δεν σας λέω τώρα.Όταν είναι να ξαναπεθάνω τότε θα σας τα ‘μολογήσω.
Πράγματι,όταν ήρθε η ώρα πάλι για να φύγει ,καλεί όσους βρίσκονταν σιμά της και τους αναφέρει.
-Τί είδα λοιπόν στην άλλη ζωή; Βρέθηκα σε έναν παραδεισένιο τόπο γεμάτο άνθη,δροσιά και πρασινάδα που σε μεθούσε από την αρμονία του και τότες έρχεται προς το μέρος μου ένας άγγελος βαστώντας στα χέρια του έναν δίσκο.Μα πάνω του είχε τρία ζωντανά γουρουνάκια και μου λέει:
-Μπρός φάγε τα !
-Τί είναι αυτά καλέ μου άγγελε;
-Μα δεν θυμάσαι; Τα τρία παιδάκια και που εσκότωσες στην κοιλιά σου και δεν μετανόησες, να το εξαγορευτείς.
Εδόξασα τον Θεό που με αυτόν τον τρόπο έκανε παραχώρηση για να μην πεθάνω αμετανόητη και τώρα εξομολογουμένη και μετανοημένη όσο μπόρεγα θα πάω να συναντήσω τον Χριστό μου και τα τρία παιδάκια που όπως πληροφορήθηκα μέσα στην ψυχή μου ,με την εξομολόγηση και του εαυτού μου την ελεϊνολόγηση, με συγχωρήσανε και αυτά.
Να μην αξιώνεται άνθρωπος να πεθαίνει αμετανόητος με εκτρώσεις γενομένες .Πώς θέλει να αντικρύσει τα σφαγμένα του παιδάκια στην αιώνια ζωή; Αιώνιο τότε θα είναι και το βάσανο των τύψεων.Υπάρχει δυστυχοτέρα κόλαση από αυτό;
Σταμάτησε να ομιλεί και μετά από ένα -δυο λεπτά ήρεμη κοιμήθηκε πάλι τον αιώνιο ύπνο για να εξυπνήσει στην αληθινή ζωή με τα παιδάκι της μαζί, όχι ως γουρουνάκια, αλλά ως πανέμορφα αγγελούδια στην μητρική και θαλπερή αγκαλιά της.
Όσιος Αντώνιος της Όπτινα
(1795–1865)
Ο Άγιος Αντώνιος διακονούσε όχι μόνο τους μοναχούς αλλά και πολλούς λαϊκούς, οι οποίοι τον έβρισκαν σοφό οδηγό. Τα πνευματικά του χαρίσματα, ακόμη και η ταπεινότητά του, έλκυαν τους πάντες κοντά του, και έτσι το κελί του ήταν γεμάτο με πλήθος επισκεπτών, λαϊκών και μοναχών, που αναζητούσαν την ευλογία και την πνευματική του οικοδομή. Τα λόγια του, απλά και ήπια από τη φύση τους, ήταν πάντα εμποτισμένα με πνευματικό αλάτι και διακρίνονταν από ιδιαίτερη ακρίβεια, ξεχωριστή εκφραστικότητα και δύναμη.
Οι διδασκαλίες του Αγίου Αντωνίου ήταν τόσο συναρπαστικές που μερικές φορές, κατά τη διάρκεια μιας μόνο συζήτησης, ένα άτομο αναγεννιόταν πνευματικά. Όσοι είχαν ακλόνητο χαρακτήρα ένιωθαν το πείσμα τους να συντρίβεται, τις καρδιές τους να γεμίζουν με νέα συναισθήματα. Τα λόγια του αγίου πυροδότησαν μέσα τους την επιθυμία να μην ακολουθήσουν καμία θέληση ή λογική σε τίποτα, αλλά να παραδώσουν ολόκληρη τη θέλησή τους στον άγιο γέροντα. Υπό την πνευματική επιρροή του Αγίου Αντωνίου και τη βαθιά πατρική του φροντίδα, όσοι έλκονταν από την ελεύθερη σκέψη και την εγκόσμια ζωή γίνονταν ειλικρινή, ζηλωτικά και υπάκουα παιδιά της Αγίας Εκκλησίας. Όσοι παραδόθηκαν στη ματαιοδοξία και συνήθισαν να εκπληρώνεται κάθε τους ιδιοτροπία αφιερώθηκαν σε μια ταπεινή μοναστική ζωή. Όσοι χάθηκαν στα μάτια της κοινωνίας και στα δικά τους μάτια στράφηκαν στη χριστιανική ζωή, απαρνήθηκαν τον κόσμο και αφιέρωσαν το υπόλοιπο της ζωής τους στον Θεό.
Πνευματικές συνομιλίες με τον Άγιο Αντώνιο της Όπτινα
Ο γενικός κανόνας του πατρός Αντώνιου, όπως ίσχυε για όλους τους πνευματικούς πρεσβύτερους, ήταν να μην προσφέρουν ποτέ συμβουλές σε κανέναν χωρίς να ρωτήσουν πρώτα, θεωρώντας τες όχι μόνο άχρηστες αλλά και επιβλαβείς ανοησίες. Ταυτόχρονα, ο πατήρ Αντώνιος παρακολουθούσε στενά όσους έκαναν ερωτήσεις: αν κάποιος έκανε ερωτήσεις όχι από πνευματική ανάγκη, αλλά από περιέργεια ή παρόμοια κίνητρα, δεν απαντούσε.
«Όταν κάποιος αμφισβητείται», είπε ο πατήρ Αντώνιος, «τότε το όφελος που λαμβάνει είναι ανάλογο με την πίστη του: αυτός που έρχεται με λίγη πίστη λαμβάνει μικρό όφελος, και αυτός που έρχεται με μεγάλη πίστη λαμβάνει μεγάλο όφελος». Μου συνέβη επίσης να ρωτήσω τον γέροντα στην αρχή, σαν να τον βάζω σε πειρασμό: «Τι θα πει σε αυτό;» Λοιπόν, αυτές ήταν οι απαντήσεις που ήρθαν. «Αλλά αν το βάλεις στην καρδιά σου ότι θα ακούσεις από τον γέροντα την απάντηση του ίδιου του Θεού, τότε ο Θεός θα σε ενημερώσει, και θα γίνεις ένας εντελώς διαφορετικός άνθρωπος, και θα ακούσεις αυτό που δεν περίμενες». Ο πατήρ Αντώνιος μιλούσε σε μερικούς επισκέπτες για την κατάστασή τους με υπαινιγμούς, αλλά σε απλούς ανθρώπους που δέχονταν τα λόγια του με την απλότητα της καρδιάς τους και με πίστη, μιλούσε άμεσα και απλά. Αν κάποιος είχε ήδη αποδείξει την ειλικρίνεια και την αφοσίωσή του μέσα από πολλά χρόνια πνευματικής σχέσης, μερικές φορές τον καλούσε ακόμη και σε μια εξήγηση. Συνέβαινε ένα από τα πνευματικά του παιδιά, προβληματισμένο από μια σκέψη, να την αποκαλύψει όχι στην τελετή της εξομολόγησης, αλλά σε μια απλή συζήτηση, αφηγηματικά. Τότε ο ίδιος ο γέροντας συνέχιζε τη συζήτηση και ηρεμούσε μόνο όταν όλα είχαν εξομολογηθεί σωστά, και έλεγε καταλήγοντας: «Αυτό είναι καλό. Διαφορετικά, θα δείξεις το κέλυφος, αλλά όχι τον ίδιο τον πυρήνα." Συνέβαινε επίσης να υπενθυμίζει σε μερικούς από αυτούς που έρχονταν σε αυτόν περιστατικά που όχι μόνο δεν του είχαν αποκαλύψει ποτέ, αλλά τα είχαν ξεχάσει και οι ίδιοι. Ή τους πρόσταζε να προσεύχονται για κάποια αμαρτία που δεν γνώριζαν ή δεν καταλάβαιναν καθόλου ή δεν θεωρούσαν αμαρτία, και μόνο αργότερα, μετά από προσεκτική εξέταση της ζωής τους, ανακάλυπταν με έκπληξη αυτό που είχε επισημάνει ο γέροντας. Αλλά ο γέροντας αντιμετώπιζε έτσι εκείνους των οποίων την ειλικρίνεια είχε δοκιμάσει, και όταν του ήταν σαφές ότι έκρυβαν αυτό ή εκείνο όχι από πείσμα ή έλλειψη ειλικρίνειας, αλλά ακριβώς από άγνοια. Σε άλλες περιπτώσεις, με εξαιρετική υπομονή, περίμενε μέχρι το ίδιο το άτομο να συνέλθει και να ομολογήσει, γιατί μόνο τότε είναι η πνευματική θεραπεία πραγματικά αποτελεσματική. Επίσης, όταν τα σχόλια που γίνονταν από πατρική αγάπη και φροντίδα για κάποιο λόγο δεν γίνονταν δεκτά όπως θα έπρεπε, απέφευγε τέτοια σχόλια. Και προσπαθούσε να προσελκύσει σε κάτι χρήσιμο εκείνους που δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει με λόγια, προσφέροντας κρυφά προσευχές γι' αυτούς.
Ο πατήρ Αντώνιος κατείχε ένα χάρισμα φυσικής ευγλωττίας, ακόμη και ευγλωττίας: τα λόγια του ήταν πάντα γεμάτα με πνευματική αλμύρα. Ακόμα και σε χιουμοριστική μορφή, περιείχαν βαθιά οικοδομή και διακρίνονταν από μια ιδιαίτερη ακρίβεια και ξεχωριστή εκφραστικότητα . Όλοι ένιωθαν ότι η ευγλωττία του πατρός Αντώνιου έκρυβε μια μεγάλη πνευματική δύναμη, και αυτή η δύναμη έγκειται, φυσικά, στο γεγονός ότι ο γέροντας δεν δίδασκε από βιβλία, αλλά από πράξεις, ότι όλα τα λόγια του πηγάζουν από ειλικρινή καλή θέληση προς όσους τον ρωτούσαν και πάντα προηγούνται και συνοδεύονται από ένθερμη προσευχή στον Κύριο γι' αυτά. Έχοντας γνωρίσει κάποιον, ο γέροντας μερικές φορές φαινόταν να τα παρατηρεί. Στην αρχή, μιλούσε λίγο και προσευχόταν μόνο γι' αυτόν. Αλλά όταν τελικά άρχιζε να μιλάει, τα λόγια του είχαν τέτοια ακαταμάχητη δύναμη που μερικές φορές, κατά τη διάρκεια μιας μόνο συζήτησης, ένα άτομο αναγεννιόταν πνευματικά. Άνθρωποι με σιδερένιο, ακλόνητο χαρακτήρα ένιωθαν το πείσμα τους να συνθλίβεται, τις καρδιές τους να γεμίζουν με κάποια νέα συναισθήματα. και ενώ προηγουμένως σε όλη τους τη ζωή δεν είχαν υποχωρήσει ποτέ σε κανέναν και σε τίποτα, από τα λόγια του Πατέρα Αντωνίου φούντωσε μέσα τους η επιθυμία να μην ακολουθήσουν τη δική τους θέληση και τη δική τους λογική σε τίποτα, αλλά να παραδώσουν ολόκληρη τη θέλησή τους στον άγιο γέροντα. Υπό την πνευματική επιρροή του Πατέρα Αντωνίου και λόγω της βαθιάς πατρικής του φροντίδας, οι άνθρωποι, παρασυρμένοι από την ελεύθερη σκέψη και την εγκόσμια ζωή, έγιναν ειλικρινή, ζηλωτικά και υπάκουα παιδιά της Αγίας Εκκλησίας. Άνθρωποι παραδομένοι στη ματαιοδοξία και συνηθισμένοι στην εκπλήρωση όλων των ιδιοτροπιών τους, αφιερώθηκαν στην ταπεινή μοναστική ζωή. Άνθρωποι χαμένοι στα μάτια της κοινωνίας και στα δικά τους μάτια στράφηκαν στη χριστιανική ζωή, απαρνήθηκαν τον κόσμο και αφιέρωσαν το υπόλοιπο της ζωής τους στον Θεό... Πολλοί βίωσαν την πνευματική δύναμη του Πατέρα Αντωνίου. Στην αρχή προσελκύστηκαν από την αγάπη και την επιείκειά του, και στη συνέχεια ανεπαίσθητα έφτασαν στο σημείο να δώσουν ολόκληρη τη ζωή τους στα χέρια του.
Ο πατήρ Αντώνιος ήξερε πώς, όπου ήταν απαραίτητο, να μετριάσει την πατρική του ανοχή προς τις ανθρώπινες αδυναμίες με συνετή αυστηρότητα. Πρώτον, όσον αφορά τις διδασκαλίες, τις παραδόσεις και τις εντολές της Αγίας Ορθόδοξης Εκκλησίας, και γενικά όσον αφορά όλα τα θεία πράγματα, ήταν αμείλικτα αυστηρός. Αν και ο πατήρ Αντώνιος απέφευγε να κρίνει όποιον παρέκκλινε από την αυστηρότητα του δόγματος της Εκκλησίας, ο ίδιος ποτέ δεν συμφωνούσε με τίποτα που ερχόταν σε αντίθεση με τη διδασκαλία της Εκκλησίας σε όλη της την καθαρότητα και αυστηρότητα. Κανείς δεν μπορούσε να τον πείσει να ευλογήσει μια παρέκκλιση από τους κανονικούς κανόνες. Σε τέτοιες περιπτώσεις, επαναλάμβανε τα λόγια: «Μας έχει δοθεί η εξουσία να καταστρέφουμε τις αμαρτίες, όχι να μην καταστρέφουμε τις αμαρτίες». Πιστεύοντας αναμφισβήτητα όλα όσα διδάσκει η Εκκλησία και τηρώντας σταθερά τις εντολές της, απαιτούσε την ίδια αναμφισβήτητη πίστη και υπακοή από όλα τα πνευματικά του παιδιά. Απαντούσε στις αντιρρήσεις των άλλων με σιωπή ή απέφευγε τη συζήτηση, απαντώντας σε όλες τις αντιρρήσεις με μια απλή απάντηση: «...έτσι διδάσκει η Εκκλησία, έτσι γίνεται δεκτό από την Αγία Εκκλησία». Δεύτερον, ενώ έδινε ένα υψηλό παράδειγμα τέλειας υπακοής στους πρεσβύτερούς του, απαιτούσε επίσης με μεγάλη αυστηρότητα από εκείνους που βρίσκονταν υπό την φροντίδα του υπακοή και σεβασμό προς τους γονείς, τους προϊσταμένους και τους πνευματικούς πατέρες, λέγοντας ότι ο λόγος του Κυρίου ισχύει και για αυτούς: « Όποιος σας ακούει, ακούει εμένα».
Τέλος, απαιτούσε αυστηρή υπακοή από όσους βρίσκονταν υπό την πλήρη καθοδήγησή του. Αφού μίλησε μια φορά, δεν ήθελε να αλλάξει ή έστω να επαναλάβει τα λόγια του. Μερικές φορές, έδειχνε τη ρήση του Αγίου Γρηγορίου του Θεολόγου : «Δεν θεωρούμε ανόητους εκείνους που σκοντάφτουν δύο φορές στην ίδια πέτρα;» Αν κάποιο από τα πνευματικά του παιδιά, έχοντας λάβει μια εντολή, ρωτούσε ξανά τον γέροντα, δεν θα λάμβανε πλέον απάντηση . Για τα αφοσιωμένα πνευματικά του παιδιά, δεν υπήρχε πιο σκληρή τιμωρία από το να πει ο γέροντας: «Όπως θέλεις». Αν το πρόσωπό του, πάντα φιλόξενο, έπαιρνε μια αυστηρή έκφραση, κανένα από αυτά δεν μπορούσε να την αντέξει χωρίς μεγάλη θλίψη. Γενικά, ο γέροντας ήξερε πώς να κάνει όποιον παρέκκλινε από την απόφαση που είχε λάβει να νιώσει την ενοχή του, και μόνο μετά από δακρύβρεχτη, ειλικρινή μετάνοια θα τον συγχωρούσε και θα γινόταν τόσο ελεήμων και στοργικός όσο πριν. Ωστόσο, φερόταν στα αφοσιωμένα πνευματικά του παιδιά μόνο με αυτόν τον τρόπο. Σε άλλες περιπτώσεις, αν παρατηρούσε δυσπιστία στα λόγια του σε κάποιον, απαρατήρητος από αυτούς, θα τον απέφευγε και θα τον άφηνε στη θέλησή του, ένα βάρος που θα έπρεπε να σηκώσουν οι ίδιοι. Ακόμα και τότε, όμως, ο γέροντας δεν κλονιζόταν ποτέ στην αγάπη και την καλή του θέληση γι' αυτούς, ούτε καν στις καλές του σκέψεις γι' αυτούς, προσπαθώντας να τους δικαιολογήσει εσωτερικά. Υπήρχε ένα πράγμα που ο γέροντας δεν μπορούσε να ανεχθεί με αδιαφορία - το παράπονο, ειδικά για ασήμαντους λόγους. Έλεγε ότι, σύμφωνα με τον Άγιο Ισαάκ τον Σύρο , ο ίδιος ο Θεός φέρει κάθε είδους ανθρώπινες αδυναμίες, αλλά δεν ανέχεται έναν άνθρωπο που πάντα παραπονιέται και δεν τον αφήνει ατιμώρητο (Λέξη 85). Σε συζητήσεις με τέτοιους ανθρώπους, ο καλοπροαίρετος γέροντας μερικές φορές έλεγε σκληρές εκφράσεις, και στη συνέχεια ήταν έτοιμος να ζητήσει από τα πνευματικά του παιδιά «ελεήμονα συγχώρεση και άφεση αμαρτιών». Και γενικά, αν η δυσαρέσκεια κατά του Πατέρα Αντώνιου εισχωρούσε στην καρδιά κάποιου, αυτός δεν δικαιολογούσε τον εαυτό του, αλλά συχνά ζητούσε συγχώρεση, λέγοντας ότι αν και η συνείδησή του δεν τον καταδικάζει για τίποτα, δεν υπάρχει άνθρωπος που να ζει και να μην αμαρτάνει, ότι μόνος ο Θεός είναι χωρίς αμαρτία, και ότι ο άγιος Απόστολος Παύλος λέει για τον εαυτό του: « Γιατί δεν γνωρίζω τίποτα μέσα μου, αλλά με κανέναν τρόπο δεν δικαιώνομαι· αλλά αυτός που με κρίνει είναι ο Κύριος» ( Α΄ Κορινθίους 4:4 ).
Μια μέρα, κάποιος ήρθε σε αυτόν με μεγάλη θλίψη επειδή ο μοναχογιός του, στον οποίο είχε εναποθέσει όλες του τις ελπίδες, είχε αποβληθεί από το σχολείο. «Προσεύχεσαι για τον γιο σου;» ρώτησε ξαφνικά ο πρεσβύτερος. «Μερικές φορές προσεύχομαι», απάντησε διστακτικά, «και μερικές φορές όχι». «Φροντίστε να προσεύχεστε για τον γιο σας, να προσεύχεστε θερμά γι' αυτόν: μεγάλη είναι η δύναμη της προσευχής ενός γονέα για τα παιδιά του». Με αυτά τα λόγια, ο απαρηγόρητος πατέρας, που μέχρι τότε δεν ήταν και τόσο ζηλωτής στην προσευχή και την Εκκλησία, άρχισε να στρέφεται με όλη του την καρδιά στον Κύριο και να προσεύχεται για τον γιο του. Και τι συνέβη; Μετά από λίγο καιρό, οι συνθήκες άλλαξαν, το αγόρι έγινε δεκτό στο ίδρυμα και ολοκλήρωσε με επιτυχία τις σπουδές του, προς μεγάλη παρηγοριά του πατέρα του, ο οποίος σε όλη του τη ζωή λάμβανε μόνο αυτή τη διδασκαλία από τον πατέρα Αντώνιο, αλλά πάντα τον θυμόταν και μιλούσε γι' αυτόν με τρυφερότητα, λέγοντας ότι αυτή η απλή λέξη από τον θεόσοφο πρεσβύτερο του έφερε το μεγαλύτερο πνευματικό όφελος για όλη του τη ζωή.
Ένας γέροντας επισκέφθηκε δύο γαιοκτήμονες, ο ένας εκ των οποίων έτεινε προς την ελεύθερη σκέψη και, κατά τη διάρκεια της συζήτησης, εξέφρασε αμφιβολίες για την αλήθεια της ιστορίας ότι ο Άγιος Ιωάννης, Αρχιεπίσκοπος του Νόβγκοροντ, πήγε στην Ιερουσαλήμ πάνω σε ένα δαιμόνιο (βλ.: "Chetyi-Minei", 7 Σεπτεμβρίου). "Δεν μπορεί κανείς να πιστέψει τέτοια πράγματα!" "Ναι, παλιά, οι άγιοι ίππευαν πάνω σε δαίμονες, και τώρα ο δαίμονας ιππεύει πάνω σε μερικούς Ρώσους ευγενείς", απάντησε ο γέροντας με νόημα, γελώντας με μια θλιβερή αίσθηση μομφής. Για κάποιο λόγο, αυτά τα λόγια έκαναν τέτοια εντύπωση στον συνομιλητή του που ξαφνικά σιώπησε, ντράπηκε και μετά ξέσπασε σε κλάματα. Ο σύντροφός του έφυγε αμέσως από το δωμάτιο, αφήνοντάς τους μόνους. Το θέμα και η πορεία της συζήτησης μεταξύ του γέροντα και αυτού του κυρίου είναι άγνωστα. Αλλά τα δάκρυα στα μάτια εκείνου που είχε μιλήσει τόσο ελεύθερα πριν έδειχναν ότι είχε υπάρξει μια συζήτηση μεταξύ τους και ότι η καρδιά του είχε ανταποκριθεί στη συζήτηση του γέροντα, και παρόλο που ο κύριος που είχε κρίνει ελεύθερα προσπάθησε να επιστρέψει στη συνήθη εμφάνισή του αργότερα, τα μάτια του δεν στέγνωσαν για περισσότερο από μία ώρα.
Κάποιος αμφέβαλε για την αλήθεια της μαρτυρίας του Μπάρσκι ότι το Άγιο Φως κατεβαίνει από τον ουρανό στην Ιερουσαλήμ το Πάσχα. «Αν το βλέπατε μόνοι σας, θα το πιστεύατε;» ρώτησε ο πατήρ Αντώνιος. «Θα το πίστευα». «Λοιπόν, ποιον πρέπει να πιστέψουμε περισσότερο: εσένα, που δεν το έχεις δει, ή τον Μπάρσκι, που το έχει δει;»
Μια νεαρή γυναίκα, αποχαιρετώντας έναν γέροντα, του ζήτησε αστειευόμενη να προσευχηθεί στον Κύριο να τη βοηθήσει να παντρευτεί. «Αλλά εσύ δεν θέλεις να παντρευτείς;» είπε. «Ναι», επέμεινε. Λίγο καιρό αργότερα, επισκεπτόμενη τον γέροντα, την υποδέχτηκαν τα εξής λόγια: «Γιατί με εξαπατάς συνέχεια; Ήθελα κι εγώ να σου γράψω». Όταν εκείνη, ξεχνώντας το αστείο της, το οποίο με βάση τα κοσμικά πρότυπα θεωρούσε αθώο ακόμη και σε συνομιλία με τον πνευματικό της σύζυγο, απάντησε με έκπληξη ότι δεν θυμόταν να τον εξαπατούσε, ο πατήρ Αντώνιος της υπενθύμισε το τελευταίο της αίτημα στον αποχαιρετισμό τους: «Προσευχήθηκα γι' αυτό τρεις φορές, όπως είπες, και τρεις φορές άκουσα μια φωνή: αυτό δεν είναι αυτό που θέλει! Γιατί με εξαπατάς;»
Μια άλλη γυναίκα, όταν ο πατήρ Αντώνιος κάποτε έστρεψε το διαπεραστικό του βλέμμα πάνω της, του εξήγησε ειλικρινά ότι φοβόταν όταν την κοίταζε με αυτόν τον τρόπο. «Βλέπεις όλες τις αμαρτίες μου», πρόσθεσε. «Κάνεις λάθος που το πιστεύεις», απάντησε ο γέροντας. «Ό,τι κι αν προσεύχομαι και ό,τι μου αποκαλύπτει ο Θεός, το ξέρω, αλλά αν ο Θεός δεν μου το αποκαλύψει, τότε δεν ξέρω τίποτα».
Μια μέρα, ένας ανήσυχος αξιωματούχος πηγαίνει στον πατέρα Αντώνιο με το αίτημα: «Πάτερ! Αύριο πηγαίνω σε μονομαχία. Παρακαλώ κάντε μια προσευχή για να με προστατεύσει ο Θεός». «Τι λες, τι λες;» απαντά ο γέροντας. «Πας σε μονομαχία για να σκοτώσεις έναν άνθρωπο και ζητάς βοήθεια από τον Θεό. Συνέλθε, τι λες; Η έκτη εντολή λέει: «Ου φονεύσεις». Και οι μονομαχίες απαγορεύονται από τον αστικό νόμο· και ήρθες σε μένα, έναν λειτουργό του βωμού, για να ζητήσεις ευλογία για μονομαχία, για φόνο! Προσευχόμαστε για ειρήνη, για συγχώρεση των αδικημάτων: γι' αυτό σε παρακαλώ να εγκαταλείψεις αυτή την ασεβή πράξη και να ταπεινωθείς. Αν έχεις προσβληθεί, συγχώρεσέ με· και αν με έχεις προσβάλει, ζήτησε συγχώρεση - αν θέλεις, θα ζητήσω και τη δική σου». Και έτσι, με τη βοήθεια του Θεού, το θέμα ηρέμησε.
Ο πνευματικός πατέρας του Σκηνοταφείου Τύχων, Ιερομόναχος Εφραίμ, μίλησε για τον εαυτό του.
«Γεννήθηκα για πρώτη φορά στην αδελφότητα της Όπτινα Πούστιν στα νιάτα μου, στη σκήτη, υπό την καθοδήγηση του γέροντα Ιερομονάχου Λεωνίδα. Γεμάτος ζήλο για τους μοναστικούς αγώνες, αποφάσισα να μην κάνω τίποτα χωρίς την ευλογία του γέροντά μου, ούτε καν (εκτός από τα μεσημεριανά και βραδινά γεύματα, όταν προσφέρεται στους αδελφούς κβας να πιουν μαζί με το φαγητό) να πίνω τίποτα, αλλά να υπομένω τη δίψα μέχρι ο ίδιος ο διορατικός γέροντας να με διατάξει και να με ευλογήσει να πιω. Και έτσι συνέχισε για κάποιο χρονικό διάστημα. Αλλά μετά ήρθε η ώρα του θερισμού του σανού, όταν όλοι οι ελεύθεροι αδελφοί του μοναστηριού και της σκήτης αναγκάστηκαν να βγουν έξω με τσουγκράνες για να μαζέψουν το σανό. Βγήκα κι εγώ. Η μέρα ήταν πολύ ζεστή και ήμουν πολύ κουρασμένος από τη δουλειά. Η δίψα με βασάνιζε, αλλά την υπέμεινα - δεν ήπια τίποτα. Πήγα στον γέροντα στη σκήτη, κάθισα σε ένα παγκάκι και κάθισα εκεί με μεγάλη απελπισία και αδυναμία. Ο γέροντας κατάλαβε τι συνέβαινε. Γυρίζοντας για μια στιγμή στο κελί του, βγάζει ένα κομμάτι αλατισμένης ρέγγας, μου το δίνει και λέει: «Φάτε».
Πώς μπορώ να πληρώσω; «Ανόητε!» άρχισε να μου λέει ο γέροντας. «Είναι δυνατόν να επιβάλλεις αυθαίρετα έναν τέτοιο όρκο στον εαυτό σου, να μην πίνεις μέχρι να στο υπενθυμίσω; Θα μπορούσε να γίνει αυτό αν ζούσαμε μόνοι μας, και μάλιστα με τη συμβουλή και την ευλογία μου. Αλλά τώρα, βλέπεις, είμαι περιτριγυρισμένος από εκατοντάδες ανθρώπους. Πώς μπορώ να εισέλθω σε όλες τις λεπτές αποχρώσεις όλων των πνευματικών μου παιδιών; Και εσύ, αν θέλεις να πιεις, κάνε τον σταυρό σου με μια προσευχή και πιες όσο θέλεις». Έπειτα μου έδωσε λίγο κβας και άρχισα να το καταπίνω λαίμαργα. Κοιτάζοντάς με, ο γέροντας δεν παρέλειψε να σχολιάσει: «Ωχ! Τι κάνεις, γιατί βιάζεσαι τόσο πολύ; Πρέπει να πίνεις με φόβο Θεού και με ευγνωμοσύνη για το δώρο που σου έχει δώσει ο Θεός».
Το καλοκαίρι του 1833, ένας εικοσάχρονος νέος, ο Πάβελ Τρούνοφ, ήρθε στην Όπτινα με τον μικρότερο αδελφό του, Συμεών. Καταγόταν από την αριστοκρατία της επαρχίας Κουρσκ, στην περιοχή Στσιγκρόφσκι. Μεγαλωμένοι στο σπίτι των ευσεβών γονιών τους με πνεύμα αυστηρής ευσέβειας, επιβαρύνθηκαν πολύ από την εγκόσμια ζωή. Έχοντας ανατεθεί από τους γονείς τους να υπηρετήσουν στο θησαυροφυλάκιο του Κουρσκ, αποφάσισαν, κρυφά από τους γονείς τους, να φύγουν για ένα μοναστήρι. Ο Πάβελ ζήτησε επανειλημμένα την παραίτησή του, αλλά δεν απολύθηκε από την υπηρεσία. Τελικά, στράφηκε στον Θεό με θερμή προσευχή, ζητώντας από τον Κύριο να του χαρίσει μια ασθένεια. Η προσευχή του εισακούστηκε. Το μάτι του Παύλου άρχισε να πονάει και μετά από αυτό, δεν τον κράτησαν πλέον στο θάλαμο. Έτσι, μπόρεσε αμέσως να ξεκινήσει για τον αγαπημένο τους στόχο, μαζί με τον μικρότερο αδελφό του. Κατά την αναχώρησή τους για το μοναστήρι, οι γονείς τους αρχικά τους θρήνησαν, μάλιστα έκλαψαν και λυπήθηκαν πολύ για την αδικαιολόγητη απουσία τους, αλλά όταν έμαθαν ότι είχαν εισέλθει στο ιερό μοναστήρι για την ασκητική εργασία της προσευχής, τους συγχώρεσαν για αυτή την αμαρτία. Εν τω μεταξύ, αφού πέρασε αρκετός καιρός, η γονική αγάπη ώθησε τον πατέρα τους, Θεόδοτο Σάββιτς, να γράψει μια επιστολή στα παιδιά στην Όπτινα, ζητώντας θερμά ένα από αυτά να έρθει να δει τους γονείς τους. Με την ευλογία του πρεσβύτερου, αποφασίστηκε ότι ο Παύλος θα πήγαινε. Ξεκίνησε αμέσως. (Πρέπει να σημειωθεί εδώ ότι ο Θεόδοτος Σάββιτς, ως ευσεβής άνθρωπος, αγαπούσε να διαβάζει το Μηναίο του Αγίου Δημητρίου του Ροστόφ στις ελεύθερες ώρες του.) Λίγο πριν από την άφιξη του Παύλου, έπρεπε να διαβάσει τον Βίο του Αγίου Νικολάου του Θαυματουργού των Μύρων, που είχε οριστεί για τις 6 Δεκεμβρίου.
Μεταξύ άλλων, αναφέρει πώς ένας νεαρός άνδρας, γιος του Αφρικανού, που αιχμαλωτίστηκε από τους Πέρσες και υπηρετούσε στα δωμάτια του πρίγκιπά τους, ξαφνικά, μέσω των προσευχών των γονιών του, διασώθηκε από την αιχμαλωσία από μια αόρατη δύναμη και παρουσιάστηκε στους γονείς του με περσική ενδυμασία και με ένα ποτήρι γεμάτο κρασί στο χέρι του, καθώς υπηρετούσε τον πρίγκιπα. Βυθισμένος στις σκέψεις του, ο Θεόδοτος Σάββιτς σταμάτησε πάνω σε αυτή την ιστορία και άρχισε να σκέφτεται: «Πόσο συγκινητικό! Αν μου συνέβαινε κάτι παρόμοιο, δεν θα το άντεχα». Αλλά ξαφνικά η πόρτα άνοιξε και μπήκε ο Παύλος, ντυμένος με μοναχική ενδυμασία, τον οποίο ο Θεόδοτος Σάββιτς, έχοντας να δει για πολύ καιρό, δεν αναγνώρισε. Αφού προσευχήθηκε μπροστά στις ιερές εικόνες, ο ξένος υποκλίθηκε στα πόδια του Θεόδοτου Σάββιτς και είπε: «Χαιρετισμούς, Πάτερ, είμαι ο γιος σου, ο Παύλος». Ο Θεόδοτος Σάββιτς έμεινε άναυδος και το βιβλίο έπεσε από τα χέρια του. Μόλις που μπορούσε να συνέλθει από τη χαρά που έβλεπε μπροστά του τον γιο του, τον οποίο νόμιζε ότι δεν θα έβλεπε ποτέ ξανά σε αυτή τη θνητή ζωή. Αφού έμεινε για λίγο στο σπίτι των γονιών του, ο Πατέρας Παύλος επέστρεψε στην Όπτινα.
Έχοντας πλέον γνωρίσει, έστω και ερήμην, την Όπτινα Πούστιν, ο αδελφός του Φεόντοτ Σάββιτς, Γερμίλ Σάββιτς, του οποίου ο γιος, Ερμογένης, είχε ενταχθεί στην αδελφότητα της Όπτινα Πούστιν πριν από τα ξαδέρφια του, επιθύμησε να επισκεφθεί ο ίδιος το μοναστήρι. Και μετά την επίσκεψή του, με τι σεβασμό και ευλάβεια θυμόταν τον γέροντα, πατέρα Λεωνίδα, και την Όπτινα Πούστιν γενικά! Συχνά έλεγε με δάκρυα: «Αχ, τι γέροντας! Τι διορατικός είναι! Μου διηγήθηκε όλα όσα είχαν συμβεί στη ζωή μου λεπτομερώς, σαν να ήταν ο ίδιος αυτόπτης μάρτυρας όλων των περιστάσεών μου». Από τότε και στο εξής, έγινε ιδιαίτερα φιλάνθρωπος και στοργικός προς τους φτωχούς, συγχώρεσε όλα τα χρέη του προς τους οφειλέτες του, απείχε από το κρέας και μέχρι το θάνατό του, έλαβε τα Άγια Μυστήρια του Χριστού κάθε έξι εβδομάδες.
Ας στρέψουμε τώρα την προσοχή μας στον πατέρα Παύλο. Από την πρώτη στιγμή που μπήκε στο μοναστήρι, αφιερώθηκε ολοκληρωτικά στην υπακοή και την καθοδήγηση του γέροντα, πατέρα Λεωνίδα, στον οποίο πάντα αποκάλυπτε τις σκέψεις που τον απασχολούσαν. Ήταν τόσο ευγενικός και επιεικής απέναντι στους μοναστικούς αδελφούς που κανείς τους δεν τον άκουσε ποτέ να λέει μια προσβλητική λέξη, να εμπλέκεται σε μια προσβλητική διαμάχη ή να γκρινιάζει για οποιονδήποτε ή οτιδήποτε. Κατά τη διάρκεια της σύντομης παραμονής του στο μοναστήρι, παρά τις ασθένειές του, εκπλήρωνε με επιμέλεια τις μοναστικές του υπακοές. Συνέβαινε ότι μερικοί από τους αδελφούς γκρίνιαζαν εναντίον του και τον θύμωναν για την αποτυχία του στις προσπάθειές του, αποκαλώντας τον τεμπέλη, ενώ στην πραγματικότητα αυτή η αποτυχία προερχόταν από την ασθένεια και την αδυναμία του. Αλλά ο Παύλος, σαν ένα ευγενικό αρνί, είτε παρέμενε σιωπηλός είτε απλώς έλεγε: «Λυπάμαι, συγχώρεσέ με για όνομα του Θεού, είμαι αδύναμος». Εν τω μεταξύ, οι μάταιες επιπλήξεις αντηχούσαν οδυνηρά στην καρδιά του. Συχνά, με δάκρυα στα μάτια, ερχόταν στον πνευματικό του πατέρα και μέντορά του, τον γέροντα πατέρα Λεωνίδα, και του εξέφραζε τη θλίψη της ψυχής του. Του είπε παρηγορητικά: «Κάνε υπομονή, Παύλε· διότι λέγεται στην Αγία Γραφή: Μέσα από πολλές θλίψεις πρέπει να εισέλθουμε στη βασιλεία του Θεού» ( Πράξεις 14:22 ). Και να ο καιρός· όποιος αδικεί, ας αδικεί ξανά· και όποιος είναι μολυσμένος, ας μολυνθεί ξανά· και όποιος είναι δίκαιος, ας πράττει δικαιοσύνη ακόμα· και όποιος είναι άγιος, ας είναι άγιος ακόμα ( Αποκ. 22:11 ). Γι' αυτό, ας τρέχουμε με υπομονή τον αγώνα που έχει τεθεί μπροστά μας ( Εβρ. 12:1 ). Και ο Κύριος είπε: « Εν τη υπομονή σας αποκτήστε τις ψυχές σας » ( Λουκάς 21:19 ).» Και με άλλα λόγια από την Αγία Γραφή, ο γέροντας ηρέμησε την ταραγμένη ψυχή του Παύλου, φέρνοντάς τον σε απερίγραπτη χαρά, λέγοντάς του ότι όλα του συνέβαιναν σύμφωνα με το θέλημα του Κυρίου, για να δοκιμάσει τον ζήλο του, ότι όλα τα θλιβερά γεγονότα έπρεπε να γίνουν δεκτά ως άφατα ελέη του Θεού, και ότι η ίδια του η ασθένειά του του είχε δοθεί από τον Θεό, για να δοξάσει το άγιο όνομά Του. Έτσι, ο γέροντας τον έφερε στο σημείο της ακραίας αυτομεμψίας.
Η ασθένεια που ένιωθε ο Παύλος εδώ και καιρό ήταν το προοίμιο της άνοιας. Το σώμα του σταδιακά έλιωνε σαν κερί, αλλά το μυαλό του ήταν βυθισμένο σε συνεχή προσευχή. Είναι αξιοσημείωτο ότι ήξερε ολόκληρο το Ψαλτήρι απέξω. Σχεδόν ένα χρόνο πριν από τον θάνατό του, έλεγε πάντα: «Αχ! Σύντομα πεθαίνω· προσευχηθείτε για μένα, πατέρες και αδελφοί». Έφτασε το έτος 1836. Η άνοια του Παύλου είχε φτάσει στο μέγιστο βαθμό. Ο πρεσβύτερος, ο πατέρας Λεωνίδας, είπε στους πιο στενούς αδελφούς του: «Ο Παύλος θα φύγει από κοντά μας κατά τη Μεγάλη Εβδομάδα». Όλο τον χειμώνα, ο Παύλος μόλις που κινούνταν, και μέχρι την πέμπτη εβδομάδα της Μεγάλης Σαρακοστής, ήταν κατάκοιτος και προσευχόταν μόνο. Συχνά επικαλούνταν τον πνευματικό του πατέρα, τον πατέρα Λεωνίδα, και μόνο τότε έβρισκε ηρεμία όταν μιλούσε μαζί του. Από τότε και στο εξής, εξομολογούνταν συχνά. Την Κυριακή του Λαζάρου, ο πατέρας τον έντυνε με την άγια μικρή μοναστική ρόμπα και επανειλημμένα κοινώνησε τα Άγια Μυστήρια του Χριστού. Στις 2 Απριλίου, Πέμπτη της Διακαινησίμου, χειροτονήθηκε κατά τη διάρκεια του Όρθρου, και μετά τη Λειτουργία κοινώνησε ξανά τα Άγια Μυστήρια του Χριστού. Μετά από αυτό, ο Γέροντας Πατέρας Λεωνίδας του είπε: «Λοιπόν, Παύλο, σύντομα θα αναρρώσεις». «Το ξέρω, Πάτερ», απάντησε ο πάσχων, «αλλά όχι σε αυτή τη ζωή». Πλησίασε το βράδυ της Μεγάλης Πέμπτης. Μερικοί από τους στενούς συνεργάτες του περικύκλωσαν το προσκεφάλι του ετοιμοθάνατου. Γύρω στις επτά το απόγευμα, έκλεισε τα μάτια του και άρχισε να μουρμουρίζει κάτι ακατανόητο για τον εαυτό του. Εκείνη τη στιγμή, ο ίδιος ο Γέροντας Πατέρας Λεωνίδας του διάβασε τις τελετές για τον εκλιπόντα, και ο Παύλος τον κοίταξε έκπληκτος και μετά τον ευχαρίστησε για την ανάγνωση. Ο γέροντας ρώτησε: «Θέλεις να έρθω ξανά σε εσένα;» Απάντησε: «Επιθυμώ πολύ να μείνεις μαζί μου μέχρι τον θάνατό μου». Το είπε αυτό καθαρά και δυνατά, και από εκείνη τη στιγμή και μετά, μεταμορφώθηκε εντελώς. Στη συνέχεια, σηκώθηκε, κάθισε εκεί μέχρι τον ευλογημένο θάνατό του, με πλήρη συνείδηση. Στη συνέχεια ζήτησε από τον ξάδερφό του Ερμόγεν, που ήταν μαζί του, να τον ξαπλώσει σε ένα μαξιλάρι, αλλά μόλις τον κατέβασε, ο Παύλος αναστέναξε και άφησε την τελευταία του πνοή.
Αυτό ήταν στις εννέα το βράδυ. Το τριπλό χτύπημα της καμπάνας ανήγγειλε στους αδελφούς του μοναστηριού το πέρασμα της ψυχής του Παύλου στην αιωνιότητα. Οι αδελφοί έσπευσαν μαζικά στο κελί του νεοαποθανόντος, και ο ίδιος ο Γέροντας Πατέρας Λεωνίδας τέλεσε για άλλη μια φορά την «Τελετή της Μετάβασης κατά την Αναχώρηση της Ψυχής από το Σώμα» πάνω του. Το πρόσωπο και ολόκληρο το σώμα του αποθανόντος έγιναν λευκά και απαλά, σαν να ήταν ζωντανά. Την επόμενη μέρα, ο Πατέρας Μωυσής, παρουσία όλων των αδελφών, τέλεσε την νεκρώσιμη ακολουθία για το σώμα του νεοαποθανόντος. Δάκρυα έτρεχαν ήσυχα από μερικούς στον αποχωρισμό από τον αξέχαστο αδελφό τους, αλλά όλοι ευχαρίστησαν τον Θεό που χάρισε στον αποθανόντα ένα τόσο ειρηνικό, χριστιανικό τέλος και ευχήθηκαν εσωτερικά να τους χαρίσει ο Κύριος το ίδιο. Στη συνέχεια, ο ξάδερφος του αποθανόντος ζήτησε από τον γέροντα, Πατέρα Λεωνίδα, να του πει για τις αρετές του Παύλου, αλλά ο γέροντας του είπε μόνο ένα πράγμα: «Ο Παύλος είναι μεγάλος ενώπιον του Θεού, και ο Κύριος θα τον δοξάσει».
* * *
Η ιστορία του Πατέρα Μωυσή, ενός πρώην ιερομονάχου της Όπτινα
Υπήρχε ένας αδελφός στην Όπτινα που συχνά ενοχλούσε τον γέροντα, τον πατέρα Λεωνίδα, να του επιτρέψει να φοράει αλυσίδες. Ο γέροντας, ο οποίος είχε αφαιρέσει ο ίδιος αλυσίδες από πολλούς, αρνήθηκε για πολύ καιρό να συμφωνήσει με τις επιθυμίες του αδελφού, εξηγώντας πάντα ότι η σωτηρία δεν βρισκόταν στις αλυσίδες. Τελικά, θέλοντας να δώσει στον αδελφό ένα μάθημα, κάλεσε τον σιδηρουργό του μοναστηριού και του είπε: «Όταν ένας τάδε αδελφός έρθει σε εσάς και σας ζητήσει να του φτιάξετε αλυσίδες, δώστε του ένα καλό χαστούκι». Μετά από λίγο, σε απάντηση στο επίμονο αίτημα του αδελφού, ο γέροντας είπε: «Λοιπόν, πήγαινε, πήγαινε στον σιδηρουργό και ζήτα του να σου φτιάξει αλυσίδες». Ο αδελφός έτρεξε χαρούμενα στο σιδηρουργείο, φώναξε τον σιδηρουργό με το όνομά του και είπε: «Ο πατέρας σε ευλόγησε να φτιάξεις αλυσίδες για μένα». Απασχολημένος εκείνη την εποχή, ο σιδηρουργός ρώτησε γρήγορα: «Τι αλυσίδες θέλεις;» και τον χαστούκισε. Ο αδελφός, ανίκανος να το αντέξει, απάντησε με ένα χαστούκι και και οι δύο πήγαν αμέσως στον γέροντα για δίκη. Ο σιδηρουργός, φυσικά, γλίτωσε. Αλλά ο αδελφός που ήθελε να φορέσει αλυσίδες έλαβε μια αυστηρή διάλεξη από τον πρεσβύτερο, της μορφής: «Γιατί προσπαθείς να φορέσεις αλυσίδες όταν δεν άντεξες ούτε ένα χαστούκι;»
Τρεις ιστορίες για τον γέροντα Ιερομονάχο Αμβρόσιο της Όπτινα και άλλους παλιούς μοναχούς
Ο προαναφερθείς μαθητής του Γέροντα Πατέρα Λεωνίδα, ο Σχηματικός Μοναχός Πατέρας Διομήδης, ζούσε στη σκήτη. Ήταν ήδη σε προχωρημένη ηλικία, ζούσε αυστηρή μοναστική ζωή και, όπως ανέφεραν οι μεγαλύτεροι μοναχοί, είχε την επιθυμία να διδάσκει τους ανθρώπους, αλλά του έλειπε η πνευματική εμπειρία και η τέχνη της πρεσβυτερίας. Κατά συνέπεια, συχνά έκανε σοβαρά λάθη στις σχέσεις του με τους επισκέπτες. Για παράδειγμα, ένας επισκέπτης φορτωμένος με αμαρτίες ερχόταν σε αυτόν ως πρεσβύτερος, επιδιώκοντας να ανοιχτεί για τη ζωή του και να λάβει καλές συμβουλές για το πώς να τη βελτιώσει. Αλλά ο Πατέρας Διομήδης, μόλις άκουγε την αποκάλυψη, άρχιζε να του μιλάει με τρόμο, με τον ακόλουθο τόνο και τρόπο: «Ω! Πώς τολμάς να κάνεις αυτό και αυτό; Δεν υπάρχει σωτηρία για σένα. Θα καταλήξεις στα Τάρταρα για αιώνια βάσανα και δεν θα απελευθερωθείς ποτέ από εκεί». Αυτό θα προκαλούσε στον επισκέπτη τέτοια σύγχυση που θα έπεφτε σε απόλυτη απελπισία. Αλλά τότε ένας από τους μοναχούς θα τον παρέπεμπε στον γέροντα, τον Πατέρα Λεωνίδα. Μόλις ο γέροντας μάθαινε την κατάσταση, άρχιζε να τον προτρέπει να μην απελπίζεται, ότι ο Κύριος κατέβηκε στη γη όχι για χάρη των δικαίων, αλλά για να καλέσει τους αμαρτωλούς σε μετάνοια, ότι το έλεός Του δεν έχει όρια, και ούτω καθεξής. Έτσι, για ένα μήνα, ο γέροντας έπειθε και έπειθε τον απελπισμένο άνθρωπο μέχρι που, με τη βοήθεια του Θεού, του ξύπνησε την ελπίδα της σωτηρίας. Παρόμοια περιστατικά συνέβαιναν επανειλημμένα. Ο γέροντας κουράστηκε από τον πατέρα Διομήδη. Έπρεπε να του δώσει ένα μάθημα. Αναφέρθηκε παραπάνω ότι στη σκήτη, υπό τον γέροντα Λεωνίδα, οι αδελφοί δεν είχαν σαμοβάρια στα κελιά τους και όλοι συγκεντρώνονταν για να πιουν τσάι με τον γέροντα μόνο τα Σάββατα και τις Κυριακές και στις δώδεκα μεγάλες γιορτές. Συνέβη ότι μια μεγάλη γιορτή, τον χειμώνα, οι κάτοικοι της σκήτης συγκεντρώνονταν στο κελί του γέροντα για τσάι. Βλέποντας ότι ο πατέρας Διομήδης δεν είχε φτάσει, ο γέροντας διέταξε να τον καλέσουν. Ο αγγελιοφόρος επέστρεψε και είπε ότι ο πατέρας Διομήδης είχε αρνηθεί να έρθει λόγω κακής υγείας. Τότε ο γέροντας, γνωρίζοντας ότι ο πατέρας Διομήδης απλώς δεν είχε έρθει από απροθυμία, μη συνηθισμένος στο τσάι, και θέλοντας να τον αναγκάσει σε υποταγή και υπακοή, και παρεμπιπτόντως, να τον τιμωρήσει για τις προαναφερθείσες ανόητες πράξεις, ύψωσε τη φωνή του: «Μικρέ Διομήδη!... Πήγαινε ξανά να τον πιάσεις και σήκωσέ τον στην αγκαλιά σου αν δεν περπατάει. Και όταν τον κουβαλήσεις», πρόσθεσε ο γέροντας, «ρίξε τον σε μια χιονοστιβάδα». Δύο από αυτούς ξεκίνησαν και παρακάλεσαν εκ μέρους του γέροντα: «Σε παρακαλώ, πατέρα, αν είσαι αδύναμος, θα σε κουβαλήσουμε στην αγκαλιά μας». Αγνοώντας τον κίνδυνο, ο πατέρας Διομήδης συμφώνησε: «Λοιπόν, πήγαινε και σήκωσέ τον». Παίρνοντας τον γέροντα στην αγκαλιά τους, οι κουβαλητές τον κουβάλησαν, αλλά, επιλέγοντας τη μεγαλύτερη χιονοστιβάδα, τον έριξαν μέσα. Ο γέροντας, σκοντάφτοντας στο χιόνι, κατάφερε με κάποιο τρόπο να βγει και να τρέξει όσο πιο γρήγορα μπορούσε στον γέροντα για να παραπονεθεί ότι τον προσέβαλαν. Περιττό να πούμε ότι δεν προέκυψε τίποτα από αυτό το παράπονο. Μόνο έδωσαν στον πατέρα Διομήδη λίγο τσάι και τον συνόδευσαν στο κελί του .
Ένας ηλικιωμένος αδελφός ζούσε στη σκήτη και ήρθε στο μοναστήρι στα γεράματά του. Όπως ακριβώς στην κοσμική ζωή είχε συνηθίσει να ανάβει κεριά μπροστά στις ιερές εικόνες κατά τη διάρκεια των λειτουργιών, έτσι έκανε και στη σκήτη. Μια μέρα, ένας συναδέλφος μοναχός, ο Ν., του απηύθυνε μια παρατήρηση: «Γιατί ανάβεις πάντα κεριά; Οι μοναχοί δεν ανάβουν κεριά στο μοναστήρι. Γίνε εσύ κερί ενώπιον του Θεού». Ο γέροντας ήταν μπερδεμένος, σκεπτόμενος: «Ανάβω κεριά εδώ και έναν ολόκληρο αιώνα, κάτι που θεωρείται καλή πράξη, και τώρα ξαφνικά μου λένε να μην ανάβω κεριά». Πήγε στον γέροντα, τον πατέρα Λεωνίδα, και του εμπιστεύτηκε τη σύγχυσή του. Γνωρίζοντας την απλότητα του μπερδεμένου γέροντα, ο πατέρας Λεωνίδας άρχισε αμέσως να τον ενθαρρύνει: «Λοιπόν, άκουσέ τον! Θα σου πει τι θέλει. Άναψε κεριά, όπως έκανες παλιά!» Πρόσθεσε: «Το να διδάσκεις έναν γέροντα είναι σαν να θεραπεύεις έναν νεκρό». Καθησυχασμένος από αυτή την απάντηση, ο γέροντας πηγαίνει στο κελί του και, συναντώντας αργότερα τον πατέρα Ν., λέει με αυτοϊκανοποίηση: «Μου είπες να μην ανάβω κεριά, αλλά ο πατέρας μου είπε να τα ανάψω. Μου είπε: "Το να διδάσκεις έναν γέρο είναι σαν να θεραπεύεις έναν νεκρό"».
Ένας κύριος, προφανώς ένας μικρός γαιοκτήμονας ή κάτι τέτοιο, μπήκε στη σκήτη, έχοντας επίγνωση του προνομίου του έναντι των άλλων. Όπως συνήθιζε, άρχισε να παρακολουθεί τον κανόνα της βραδινής προσευχής του γέροντα με τους άλλους κατοίκους της σκήτης. Είναι γνωστό ότι ο ίδιος ο γέροντας δεν όριζε αναγνώστες, και κάθε αδελφός που ήθελε να διαβάσει έπρεπε να σηκώσει το χέρι του, ενημερώνοντας τον γέροντα για την επιθυμία του να διαβάσει. Ο νέος αδελφός ήθελε να διαβάσει, αλλά το να σηκώσει το χέρι του μπροστά σε όλους του φαινόταν πολύ αμήχανο. Και κάθε φορά, αφού τελείωνε τον κανόνα της προσευχής του, καθώς άφηνε τον γέροντα με τους αδελφούς, εξέφραζε τη δυσαρέσκειά του με την καθιερωμένη διαδικασία του γέροντα: «Τι είναι αυτό; Σηκώνεις το χέρι σου, ποιο είναι το νόημα; Είναι εντελώς ασυνεπές». Έτσι μοχθούσε και μοχθούσε, υπέμενε και υπέμενε, και τελικά έχασε την υπομονή του και σήκωσε το χέρι του, αν και με το ζόρι και όχι πολύ ψηλά. Βλέποντάς το αυτό, ο γέροντας είπε: «Α! Και θέλεις να διαβάσεις; Λοιπόν, προχώρα και διάβασε». «Ας ακούσουμε πώς διαβάζεις». Έτσι άρχισε να διαβάζει με τον δικό του τρόπο - με συναίσθημα και κατανόηση. Τελείωσε. Και ο γέροντας παρατήρησε: «Λοιπόν, αδελφέ, δεν διαβάζεις καλά. Φύγε». Έτσι, ο γέροντας, σε κάθε ευκαιρία, είχε τη συνήθεια να ταπεινώνει την υψηλή υπερηφάνεια των αδελφών που ζούσαν μαζί του.
Ο Ιερομόναχος Αντώνιος του Κιέβου-Πετσέρσκ αφηγήθηκε την ιστορία
«Ο μοναχός μας (της Λαύρας του Κιέβου-Πετσέρσκ), ο πατέρας Νικόδημος, πρώην δόκιμος στην Όπτινα και μαθητής του γέροντα πατέρα Λεωνίδα, υπηρέτησε για πολύ καιρό ως αρτοποιός προσφορών στη Λαύρα. Συνέχισε να συμβαδίζει με τον τελευταίο δόκιμο αδελφό σε αυτή τη δύσκολη υπακοή και απέδιδε ολόκληρο το μακροπρόθεσμο επίτευγμά του στη δύναμη των προσευχών του αγαπημένου του γέροντα. Δεν μπορούσε ποτέ να μιλήσει γι' αυτόν χωρίς συγκίνηση. Ο πατέρας τον αποκαλούσε πάντα με το επώνυμό του, Τίτοφ. Συχνά τον έβαζε να υπαγορεύει λόγια επιπλήξεως σε όσους θεωρούσε απαραίτητο να επιπλήξει, και όσοι επιπλήττονταν αργότερα ομολογούσαν τα λάθη τους. Μέσω αυτού, ο πατέρας Νικόδημος είδε και πίστευε καθαρά ότι ο γέροντας, ο πατέρας Λεωνίδας, είχε λάβει το χάρισμα της διόρασης από τον Κύριο. Ιδού η ίδια η ακριβής αφήγηση του πατέρα Νικόδημου γι' αυτό: «Όταν ξεκίνησα με διαβατήριο από την πόλη μου, το Μπέλγκοροντ, στην επαρχία Κουρσκ, για να μπω στη Μονή Όπτινα, ένα σπίτι παρέμεινε στην κατοχή μου στον κόσμο. Είχα επίσης μια αδελφή, μια νεαρή γυναίκα, αλλά ήταν αρκετά εύπορη για γάμο.» Ο θείος μου, ο οποίος (πιθανώς ως κηδεμόνας) υποτίθεται ότι θα πάντρευε την αδερφή μου, σκόπευε να οικειοποιηθεί το σπίτι μου, για το οποίο είχε ήδη κατά νου αγοραστές. Ενώ ζούσα προσωρινά στην Όπτινα Πούστιν, άρχισα να σκέφτομαι πώς θα μπορούσα να πάρω απαλλαγή από την κοινωνία. Ο θείος μου είχε καταθέσει εκατό ρούβλια, τα χρήματά μου που κέρδισα με κόπο, για αυτόν τον σκοπό. Έτσι, μια μέρα πήγα στον πατέρα μου και είπα: «Πάτερ, ευλόγησέ με να πάω να πάρω την απαλλαγή μου». Ο πρεσβύτερος είπε: «Ο Θεός θα με ευλογήσει να πάω». Αλλά όταν επέστρεψα στο κελί μου, ένιωσα βαρεμάρα και έχασα την επιθυμία να πάω να πάρω την απαλλαγή μου, οπότε άφησα το θέμα στην άκρη για αργότερα. Την επόμενη μέρα είπα στον πατέρα ότι είχα αλλάξει γνώμη και πήρα την απαλλαγή μου, και ο πρεσβύτερος απάντησε απότομα: «Λοιπόν, όπως θέλεις». Πέρασε λίγος καιρός και το άγχος μου για την απαλλαγή μου διπλασιάστηκε - δεν μπορούσα να σταματήσω να πηγαίνω. Το ανέφερα αυτό στον πατέρα, και αυτός μου απάντησε: «Γιατί δεν πήγες τότε;» Συνειδητοποίησα το λάθος μου — είχα ενεργήσει αυθαίρετα — και ξέσπασα σε κλάματα, έσκυψα στα πόδια του γέροντα, γονάτισα μπροστά του, έκλαψα με λυγμούς και είπα: «Συγχώρεσέ με για όνομα του Θεού, Πάτερ, είμαι ένοχος!» Ο γέροντας απάντησε: «Λοιπόν, λοιπόν, σήκω και ετοιμάσου, τώρα θα είσαι καλύτερα». Έτσι, έφτασα στο Μπέλγκοροντ και πρώτα απ' όλα σταμάτησα να δω την αδερφή μου. Από τη συζήτησή μας, έμαθα ότι ο θείος μου, όταν την πάντρεψε, δεν είχε ξοδέψει ούτε την προμήθεια που είχε απομείνει για αυτόν τον σκοπό. Μετά είδα τον θείο μου και τελικά πήγα στον δικαστή για να πάρω την απαλλαγή μου. Εκεί μου ζήτησαν χρήματα και είπαν ότι η απαλλαγή μπορούσε να εκδοθεί αμέσως. Έτρεξα στον θείο μου για να πάρω τα δικά μου χρήματα. Μου φώναξε: «Τι χρήματα θέλεις; Πρέπει ακόμα να μου τα ξεπληρώσεις. Παντρεύτηκα την αδερφή σου. Δώσε μου το γραμμάτιο, αλλιώς δεν θα σε αφήσω να φύγεις από εδώ». Αμέσως έχασα το θάρρος μου και είπα: «Κάνε ό,τι θέλεις, απλώς μην με κρατάς εδώ». «Λοιπόν», είπε, «ας πάμε στον μεσίτη». Πήγαμε. Ο θείος μου κατάφερε να το κανονίσει έτσι ώστε να γράψει ένα γραμμάτιο για πεντακόσια ρούβλια. Το μόνο που έμενε να κάνω ήταν να το υπογράψω και να γράψω το όνομά μου στο βιβλίο. Αλλά εκείνη τη στιγμή, άρχισαν να έρχονται οι άνθρωποι ένας προς έναν.
Ήμασταν περίπου δέκα άτομα, που κρατούσαν τον μεσίτη απασχολημένο. Περιμέναμε και περιμέναμε τη σειρά μας, και όταν είδαμε ότι ο μεσίτης δεν θα ήταν σύντομα ελεύθερος, συμφωνήσαμε να αναβάλουμε την υπόθεσή μας για κάποια άλλη στιγμή. Ο θείος μου πήγε σπίτι, και εγώ πήγα στην αδερφή μου και τον κουνιάδο μου και τους είπα τι σκόπευε να μου κάνει ο θείος μου. Τότε η κακόβουλη πρόθεσή του έγινε πλήρως φανερή σε όλους μας. Παρεμπιπτόντως, ο θείος μου έπρεπε να φύγει από την πόλη εκείνη την ώρα για δουλειές, και την ίδια μέρα που πήγαμε στον μεσίτη, με έψαχναν αγοραστές για το σπίτι. Έτσι, σύντομα πούλησα το σπίτι με μετρητά, και δύο μέρες αργότερα παρέλαβαν το συμβόλαιο. Έσπευσα στον δικαστή με τα χρήματα και αμέσως απολύθηκα, αλλά παρόλα αυτά πήγα να αποχαιρετήσω τον θείο μου. «Πού πας;» ρώτησε ο θείος μου. «Πίσω στην Όπτινα», απάντησα. «Τι εννοείς Όπτινα; Και ο λογαριασμός;» «Τότε του τα είπα όλα—δηλαδή, πώς είχα πουλήσει το σπίτι και είχα απολυθεί. Άρχισε να με μαλώνει, να βρίζει και να ξεριζώνει τα μαλλιά του από απογοήτευση, και αμέσως έτρεξα έξω από την πόρτα. Έπειτα αποχαιρέτησα την αδερφή μου και τον κουνιάδο μου—και επέστρεψα στην Όπτινα, στον άγιο και διορατικό γέροντά μου, ο οποίος με χαιρέτησε με αυτά τα λόγια: "Κοιτάξτε! Ο Τίτοφ μας έχει ήδη πετάξει και έχει κερδίσει μια μεγάλη νίκη". Από τότε και στο εξής, δεν μπορούσα να βλέπω τον γέροντά μου με κανέναν άλλο τρόπο παρά ως έναν μεγάλο άγιο του Θεού.»
